“이어폰이 제트엔진 소리만큼 귀에 해롭다”

볼륨 크게 튼 채 이어폰 사용할 경우, 제트엔진 소음과 비슷한 수준으로 청각에 손상

늘 이어폰을 꽂고 다니면서 음악을 듣는 사람들이 많다. 그런데 볼륨을 너무 크게 튼 채 이어폰으로 음악을 들을 경우, 귀가 받는 충격이 제트엔진의 소음과 비슷한 수준으로 청각을 해칠 수 있다는 연구결과가 나왔다.

영국 레스터 대학 연구팀은 이어폰으로 음악을 크게 듣거나 할 때 어떻게 청각이 손상되는지를 상세하게 관찰했다. 110데시벨 이상의 소음은 일시적인 청력 상실이나 이명 등 청각 장애를 일으킨다는 것은 알려져 있으나 이런 소음이 어떻게 청각 세포를 해치는지를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

연구팀은 전기 신호를 귀에서 뇌로 전달하는 신경세포는 미엘린 껍질이라는 막을 갖고 있는데, 110데시벨 이상의 소음에 노출되면 이 막이 벗겨져서 전기 신호가 교란되는 것으로 확인됐다고 밝혔다. “이렇게 되면 귀에서 뇌로 정보를 효과적으로 전달할 수 없게 된다”고 레스터 대학 세포 생리학 및 약리학부의 마틴 하만 박사는 설명했다. 다만 이런 손상은 일시적인 것으로, 일정한 시간이 지나면 막은 다시 회복되며 청각 세포 기능도 정상화된다고 연구팀은 덧붙였다.

이번 연구는 과도한 소음이 청각 신호 중계기관인 ‘배측 와우핵(dorsal cochlear nucleus)’에 미치는 영향에 대해 진행 중인 연구의 일환이다 이 같은 내용은 영국의 ‘국립 과학아카데미 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)’에 실렸으며 과학 전문 사이트인 사이언스데일리가 29일 보도했다.

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이무현 기자 (neo@kormedi.com)

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