빨리 성장하는 아이, 오히려 작은 어른 된다?

[김지일 기자] 엄마들의 자녀에 대한 관심은 늘 뜨겁다. “우리 아이가 학교에서 1등 했다”, “우리 아이가 상을 탔다” 등 아이에 대한 자랑은 곧 엄마 자신의 기쁨이기도 하다.

엄마들 사이에서 늘 등장하는 화젯거리로 ‘키’도 빼놓을 수 없다. 한창 자랄 나이의 자녀를 둔 부모들의 경우, 아이의 키에 민감하지 않을 수 없다. 키 성장은 시기가 중요할 뿐 아니라 만일 부모가 작을 경우 유전적인 영향이 아이에게 미칠까봐 걱정이 되기도 한다.

그러나 무엇보다도 요즘 아이들의 키 성장에서 중요한 것은 ‘성조숙증’이다. 성조숙증은 또래 아이들보다 2차 성징이 빨리 나타나 사춘기가 평균보다 이르게 오는 현상을 말한다.

2~3살 무렵에 이미 유선이 발달하고 만 8살에 초경을 하는 여자아이나 9살 이전에 성인의 몸을 가지는 남자아이가 있다면 이는 전형적인 성조숙증에 해당한다.

성조숙증이 나타나면 급 성장기를 거치기 때문에 키가 잘 크는 것 같지만 사실 이는 위험한 착각이다. 성장이 빨리 오는 만큼 사실상 성장판이 조기 골단 융합을 해 결국 최종 키는 다른 아이들에 비해 오히려 작아질 수 있다.

성조숙증인지를 판단하는 방법은 다음과 같다. 우선 남아의 경우 고환의 길이가 2.5cm이상일 경우 사춘기가 시작되었다고 판단할 수 있다.

고환이 커지기 시작하면서 색깔이 검게 변하고 음모가 생긴다. 여드름이 나거나 몽정을 하고 갑자기 식욕이 좋아지고 눈에 띄게 키가 자하며 목젖이 나오면서 변성기가 시작된다.  겨드랑이에 털이 생기는 등의 신체적 증상들이 보이게 된다.

여아는 가슴 몽우리가 잡히고 살짝만 부딪혀도 아프다고 말하며 피지가 분비되고 여드름이 보인다. 머리냄새나 겨드랑이 땀 냄새가 나기 시작하고 음모, 액모 등 털이 보이며 난소 부위 아랫배가 따갑다. 냉대하와 같은 분비물이 발생한다.

하지만 문제는 여아, 남아 모두 사춘기 시기가 시작되면서 부모와 함께 목욕탕도 가지 않으려 하고 신체적인 노출을 꺼리는 경향이 생긴다. 이에 부모의 입장에서는 아이의 사춘기가 어느 정도 발달되었는지 판단하기 매우 어렵게 된다.

‘성조숙증’이 만연하게 된 이유는 과학기술의 발달, 환경오염, 식습관 등에서 찾아볼 수 있다. 특히 패스트푸드를 쉽게 접할 수 있는 환경은 성조숙증을 일으키는 지름길.

성조숙증은 성호르몬을 자극하지 않는 식이 요법과 한방 치료를 통해서 정상적인 위치로 자리를 잡아주는 중요하다. 특히 여아의 경우 초경 지연 요법과 성장 치료를 병행해 초경을 1~2년 정도 늦추면 키는 평균 7cm 정도 더 클 수 있다.

초경이 시작되고 2년이 지나면 거의 성장이 종료되기 때문에 초경을 늦춰 준다면 유전적인 키를 극복하는 데 도움을 줄 수 있다. (도움말: 성장클리닉전문 하이키한의원 수원점 김윤관 원장)

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